温哥华是加拿大的第三大城市（仅次于多伦多和蒙特利尔），也是加拿大华人比例最高的城市。
温哥华及其周边的华人人口达50万，占据该地区人口的21%。
观察加拿大的地图，会发现加拿大的大城市几乎都在中东部，然而温哥华却是唯一地处西海岸的大城市。
此外，加拿大是全球为数不多的地跨三大洋的国家，温哥华所隶属的不列颠哥伦比亚省，就是加拿大唯一的太平洋省。
虽然今天的不列颠哥伦比亚省是加拿大的一部分。然而在加拿大最初走向自治时候，其所辖土地并不包括不列颠哥伦比亚。
从该省的名字不难看出，该省原本是英国的殖民地。
1867年，英国允许北美的加拿大、新不伦瑞克、新斯科特合并为加拿大自治领的时候，不列颠哥伦比亚依然是英国殖民地。
1871年，该地区因为财政困难成为了英国的累赘。英国给不列颠哥伦比亚两个选择：加入美国或加拿大。
当时美国已经获得了阿拉斯加州，所以美国一旦获取不列颠哥伦比亚，就可以占据北美西海岸几乎所有海岸线。
加拿大无论是人口规模还是经济实力都弱于美国。似乎美国对于不列颠哥伦比亚的加入势在必得。
1871年，加拿大却在和美国的竞争中胜出，获得了不列颠哥伦比亚。那么，加拿大是怎样获取不列颠哥伦比亚的呢？
新航路开辟后，欧洲殖民者开启了瓜分美洲的狂潮。18世纪初，北美基本被英、法两国瓜分。法国占据的北美殖民地被称为“新法兰西”。
1756年，英、法因为争夺北美霸权爆发战争。英国战胜法国，夺取新法兰西。英国将“新法兰西“称为魁北克。
至此，英国在北美的殖民地主要划分成十三殖民地（美国前身）、魁北克（加拿大）、纽芬兰、新不伦瑞克、新斯科舍、罗伯特领地等多个地域进行管理。
1775年，北美独立战争爆发。1775年召开的大陆会议，宣布独立的英属十三殖民地发布《敬告加拿大人民书》，表示在《邦联条例》中给魁北克（加拿大）预留了一个位置，希望魁北克（加拿大）成为新独立国家的十四个州，但未得到当地居民的回应。
1783年，美国独立。英国对于其北美剩余的殖民地进行重新划分，魁北克被分为上加拿大（今天安大略省）和下加拿大（今魁北克省）、新不伦瑞克、新斯科舍、鲁伯特领地、哥伦比亚地区。
独立后的美英东部边境大致沿圣劳伦斯河与五大湖。这也是日后加拿大与美国的东部边境。
1812年，美国利用英国忙于欧陆战争之际，宣布对英作战，将目标对准英国在北美的殖民地加拿大。
面对美国的入侵，加拿大和英国军队奋起反击。美国始终无法占领加拿大，连首都华盛顿都被占领。
首都被占，使得美国占领加拿大的计划落空。
1814年，美、英签署了《根特条约》，美英的东部边界恢复到战争前的状态。
向北扩张失败后，美国决定开启向西和向南扩张的步伐。1818年，美英之间签订条约，规定北纬49度线为美英西部边境，但不包括哥伦比亚河地区。
从1783年到1848年，美国逐渐把土地从大西洋沿岸的原13州扩展到太平洋沿岸。
为了有效整合对美国的防务事务，1840年，英国将上、下加拿大合并成加拿大省，成立加拿大责任政府。加拿大迈出了自治的重要一步。
1849年，美、英签订了《俄勒冈条约》，明确规定哥伦比亚河地区以北纬49度线划分边界。
为了强调49度线以北为主权属于英国的哥伦比亚地区，英国将所占据的地区加上了“英属”，这就是该地被命名为“不列颠哥伦比亚”的由来。
此时，英国在北美的殖民地剩下加拿大（安大略、魁北克）、新布伦瑞克、不列颠哥伦比亚、新斯科舍、西北地区等。几个地区彼此互不隶属。
英国占据的北美殖民地中 ，开发较早的东部人口较多，经济繁荣。
广大的西部地区人口较少，几乎是无人区。因此，面积约为770万平方公里的西部、西北部地区交由主要从事殖民开发和皮毛贸易的殖民公司，诸如西北公司、哈德逊湾公司（1821年，两家事实合并）管理。
为了对抗美国的威胁，1867年7月1日，英国把加拿大省、新不伦瑞克省、新瓦斯科舍省合并成统一的“加拿大联邦”，并赋予自治领的地位，这是英国殖民地里成立的第一个自治领。
此时，加拿大仅包括东部沿海和五大湖地区的四省，占今天加拿大面积的1/8。西北部广大地区、不列颠哥伦比亚因为开发较晚、人口较少，依然是英国的殖民地。
加拿大获得自治的同时，美国则从俄国手里以720万美元的价格买下了阿拉斯加。美国占据了阿拉斯加半岛和阿拉斯加狭地，获得了北美西海岸大部分海岸线。
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