卑诗这小镇祸不单行！面临破产

罗斯和朱迪斯·乌尔克哈特在卑诗省的莱顿生活了五十年，2021年猛烈的野火迫使他们逃离，他们只在重建期间离开过一段时间。

罗斯·乌尔克哈特回忆道：“我们周围的房屋都在燃烧，我们只能跳上车离开”，这是灾后将近五年时的回忆。

这场大火造成两人遇难，摧毁了村庄90%的房屋，朱迪斯·乌尔克哈特表示，其几百名居民也因此“各奔东西”。

如今年过七旬的乌尔克哈特夫妇十分想念这个紧密团结的社区，他们是最早重建的居民之一，约18个月前搬回家中。

然而，包括前市长和现任村务委员在内的他们，担心莱顿正在朝着另一个灾难方向发展，尽管复苏资金源源不断。

他们担心村庄可能因维护其50多百万美元的基础设施成本而面临破产，这些设施主要由更高层次的政府资助，他们指出，这些设施对于目前仅有约75名居民的村庄来说“过于庞大”，而且村里连基本的杂货店都缺乏。

这些项目包括一个社区中心和一个附属的六车道游泳池，联邦政府将提供近2600万美元的资助。渥太华还承诺拨款2300万美元用于建立消防站和应急操作中心。

这位村务委员、前市长以及乌尔克哈特夫妇表示，对于这些设施的运营成本和村庄将如何为其运营提供资金，还没有明确的答案。

莱顿的首席财务和行政官在哈利法克斯生活，在2023年和2024年两年间获得了近574,000加元的薪酬，薪资水平与维多利亚等地的高管相当。

乌尔克哈特夫妇对新设施的设想持欢迎态度。朱迪斯·乌尔克哈特表示：“村委会希望为我们的社区准备美好的设施，谁不想呢，对吧？”

“我们想说的是，能否和我们讨论一下，这一切是如何运作的？我想看看整体状况。”

在2021年6月30日村庄创下49.6摄氏度的高温后，莱顿在野火中被彻底夷为平地。该年5月的普查显示村庄有210名居民，104套私有住宅，与五年前相比人口下降了15%。

然而，它曾经是周边地区居民的服务中心，村里有银行、卫生中心、邮局和商店。

村庄官员目前希望通过提高物业税和吸引更多的房主和商户来覆盖费用，同时借助租赁、使用费及其他收入来补充。

当时的市长扬·波尔德曼表示，他仍未看到村庄如何支付运营费用的明确计划，而在火灾之前，他们甚至都无法支付少数几名员工的薪水，完全依赖省级补助。

波尔德曼走访居民，收集签名，要求村务委员会公开新设施的资产管理计划，包括一座耗资450万加元的两层市政办公楼。

他说：“我已经走访了60户中的15户，到目前为止，有14人签署了请愿书。”

波尔德曼表示，村庄居民有机会了解重建计划，官员们展示了“部分情况”。

但是，他表示并未展示全部情况。

“这就是我要求提供所有资产管理计划的原因，让我们看看费用如何。”他说，“我认为村委会正在冒着‘信任飞跃’。”

“这会让我们破产”

莱顿的传播顾问表示，市长丹尼斯·奥康诺和首席财务及行政官黛安·蒙布尔克均无法接受采访，关于社区的财政状况和重建进程。村庄通过电子邮件回复了问题，表示莱顿的财务问题并非“新鲜事”，每个小型市镇的费用都很高。

电子邮件中提到：“在火灾发生之前，村庄的财务可行性就是一个问题。”

工作人员“建议增加税收，就像大多数社区一样，以应对历史性的财务赤字，确保对储备金的适当贡献。”

村庄没有提供新设施的运营费用预估。“很难理解运营成本，因为一些建筑的供暖/制冷系统、使用和项目尚未确定。”

村庄2026年预算提案中包括住宅物业税率上涨14%的计划，而其草拟的五年财务计划预计到2030年，物业税收入将从去年的40万加元增加到近87万加元。

村庄的回复称，物业税“与其他社区相比仍然相对较低”。2025年的税率条例显示，住宅税率为每千元价值2.6298加元，预计到2026年将上涨至约3加元。

罗斯·乌尔克哈特表示，莱顿是一个“普通”工薪阶层的社区。

他说：“我们不想吓跑那些财力不足的人。”他指的是预计的税收上涨。

在最近的市议会会议上，蒙布尔克表示村庄“拥有充足的储备金”，可以用来平衡预算。

但她也表示，莱顿正处于“一个非常尴尬的境地，因为我们承担着作为一个市镇的所有运营成本……但重建工作尚未回到村庄。”

蒙布尔克对议会表示：“我们仍需要进行大量的重建，以弥补村庄的所有成本。”

在提议的税率下，她表示“仍需增加30户房屋，以弥补”村庄的运营成本。

村庄的回应表示，在计划建筑的讨论中“还有很长的路要走”，无论是内部还是与合作伙伴，后续的人员和运营预算将基于这些讨论进行预测。”

但它表示，未来的运营将通过物业税收入、村庄储备金的贡献以及可用的补助、用户费用和商业及住宅单位的租赁收入来资助。

“在2021年火灾之前，村庄的税基就有限。”其表示，“社区中心的运营和维护旨在实现成本中性，即产生足够的收入来覆盖费用。”

自火灾以来，卑诗省和联邦政府已承诺共同提供超过1.38亿加元的资金以支持莱顿的恢复工作，另外还通过灾难财务援助和其他项目提供资金。

省政府已拨出约6160万加元，而渥太华则承诺提供超过7700万加元，绝大部分联邦资金将用于公共建筑。

这些包括计划中的社区中心，其将设有市场和休闲区、多功能房间以及村庄博物馆的空间，二楼还将有住宅单位。此外，还有一个泳池的计划。

渥太华为这一中心贡献2590万加元，而根据联邦住房部的新闻稿，村庄预计自掏超过40万加元的费用。另有2300万加元将用于新消防站和应急指挥中心。

杰妮弗·托斯，在2022年当选为莱顿市议会成员，表示村庄能够对恢复支出“逐分核算”。

但她担心省级和联邦政府缺乏领导和监督，这让莱顿走上了财务破产的道路。

她表示，卑诗省和渥太华有责任确保其所花费的纳税人资金在支持恢复的同时不会导致莱顿破产。

她说：“在我看来，监督至少是缺失的，恶劣的，甚至是犯罪，因为这会让我们破产。”

托斯表示，火灾前莱顿的运营预算约为140万加元，而她担心村庄批准的建筑超出了其需求，且未确定运营成本或如何承担。

社区重建游泳池十分重要，以便居民能够学习游泳并在夏天缓解酷暑，她说。

她说：“游泳池是否需要六车道和25米？绝对不需要。”

托斯在市议会同事批准社区中心的初步设计时投下了唯一的反对票。

她还请求市议会考虑修改市政办公室的设计，指出这座带电梯的两层建筑对于村庄来说“建设过度”，但她的提案未获通过，承包商随后也已获批。

村庄的回复表示，该中心将设有可供租用的活动空间，10个公寓将为村庄带来租金收入。泳池将通过物业税、用户费用和其他资金来源进行支付。

目前莱顿没有主要的工业或商业物业，因此“更多的财务负担落在房主身上”，但增加企业将有助于减轻未来对居民纳税人的负担，回应表示。

社区中心和游泳池等设施提供的机会使这个社区“更具吸引力，适合居住和投资”，电子邮件中提到。

托斯承认，设施可以吸引新居民和企业并增加税基的论点是有道理的。

但她表示：“如果他们的税率非常不稳定，波动，而且连基本的污水和选举费用都无法覆盖，任何精明的投资者都会犹豫不决。”

乌尔克哈特夫妇表示，他们怀疑会有更多的前居民回归。许多人年纪大了，朱迪斯·乌尔克哈特形容保险申请过程为“可怕”。

她说：“他们都被出售，地皮已经卖掉了。或者他们年纪大了，只是等着留在这块地，他们已经去阿什克罗夫特或者其他地方了，他们已接近八十岁，无法再经历我们当时经历的保险流程。”

2021年的人口普查数据显示，当时村庄中有100人年满60岁，另外大约30人今天也已达到60岁。

波尔德曼表示，如今大多数住在莱顿的人都接近退休年限，而村庄吸引新居民的努力可能因缺乏工作而受到影响。

他说：“我们要建立设施的想法有些不切实际，当人们在这里无法维持生计的时候。”

“积极心态无助于支付账单”

托斯表示，预定继续工作至今年年底的火灾后恢复工作人员在计划建筑完成后“将全部离开”。

其中包括蒙布尔克，她在领英中显示她于2023年2月开始担任村庄的首席财务和行政官，她曾是新斯科舍省博彩公司的副总裁，还曾是新斯科舍省沃尔夫维尔市的首席行政官，十多年前的事。

村庄的2024年财务信息表明，蒙布尔克作为员工的报酬为201,915加元，外加约5,400加元的费用。她还单独列出在该财政年度获得了近63,000加元的服务费。

2023年的报告没有列出蒙布尔克作为年薪超过75,000加元的员工，但显示她获得了服务支付总计309,024加元。

村庄网站上发布的人员过渡计划指出，小城镇的首席行政官通常年薪在10万至15万加元之间。

市长奥康诺在2024年获得的薪酬稍微超过10,000加元，外加约4,600加元的费用，四名市议员则获得了约6,840加元的薪酬和费用。

村庄的回应表示，它不会公开讨论机密的人事或合同事项。

电子邮件中提到：“村庄很幸运，拥有蒙布尔克及其团队的专业知识和技能，他们在支持村庄的恢复和重建方面提供了帮助。”

莱顿“企业恢复”的复杂性，包括重建因火灾而被毁的法规、政策、记录和IT系统以及基础设施项目，要求比村庄通常需要的更高的专业知识。

村庄的重建进展缓慢。

卑诗省审计专员最近发布了对省级支持莱顿恢复工作的审查结果，该报告显示，审计私人公司在检查村庄使用省级资金时得出的结论是，当地官员出于良好信念行事，但缺乏管理复杂合同的能力。

尽管计划中的社区基础设施规模庞大，但尚未开工建设，村庄依然显得“非常空旷”，罗斯·乌尔克哈特表示。

他说：“我们的商店基本上还没有回来。”

其中包括当地的杂货店。乌尔克哈特夫妇开车一个小时或更长时间去阿什克罗夫特、利卢埃特、梅里特和其他社区购物。

他说，村委会的成员们告诉他和他的妻子要对即将到来的设施“持积极态度”。

他表示：“我意思是，积极的态度并不能支付账单，不幸的是，我还是一个务实的人。”

朱迪斯·乌尔克哈特说，她努力“通过当个监督者来支持市长和市理会”，提出问题，并表明“我们对他们为莱顿未来所做的决策在意。”

她说：“2021年我们不得不离开时，我们非常想念我们的社区。我们失去了我们的社区。我们想要一个新的社区。”

“为了做到这一点，我们必须在财务上理顺。”

这一报道由加拿大新闻社首次发布于2026年4月16日。

布伦娜·欧文，加拿大新闻社