错过要等8000年 洛夫乔伊彗星肉眼可见

　　苦天气配合，温哥华太空中心将在今天起，逢周六晚免费开放天文望远镜予民众观赏彗星。（陈韵如摄）

 　　由即日起至1月下旬，民众可观赏彗星洛夫乔伊(Comet Lovejoy)擦亮天际的美景。今年8月才被发现的新彗星洛夫乔伊，目前正绕行地球并进入能被肉眼观测的亮度，且将于1月7日到达亮度巅峰。错过了这次机会，就要再等8000年才能再次看到洛夫乔伊，而天文学家们目前尚未得知何时再有彗星造访地球。

　　洛夫乔伊彗星在去年8月被业余天文学家特里洛夫乔伊(Terry Lovejoy)发现并命名，温哥华太空中心(H.R. Macmillan Space Centre)天文学家基夫(Derek Kief)表示，洛夫乔伊目前的亮度达到5级，加上距离地球较近，种种利好因素提高了洛夫乔伊彗星的「可见性」。由现在起到1月下旬甚至2月上旬都是观星的好时机，而1月7日晚间将会是洛夫乔伊彗星可见度最高的一晚，民众以肉眼就可看到彗星划破天际的壮丽美景。

　　基夫表示，每晚的10时半开始是观赏洛夫乔伊彗星的最佳时机，「望向夜空的南方，先找到猎户星座，洛夫乔伊彗星就落在猎户星座的右手边。」观星最好在空旷且无光的地方，基夫认为北温山区、伊利莎白女王公园、史丹利公园部分位置，甚至列治文的田野都是理想地点。从肉眼看到的彗星会呈灰白色，如果是透过望远镜或天文望远镜观星，星体就会被折射成绿色。

　　彗星由石头和冰组成，接近太阳时冰会被气化，形成又长又亮的彗尾。「人们经常把彗星、流星和陨石三者搞混，其实流星并非星体，只是彗星气化时所产生的粒子，可以是灰尘或金属碎片。当地球穿过这些粒子时，就会形成所谓的流星雨。而陨石则是纯金属。」彗星虽然会移动，但速度相对较慢，因此民众可以看到完整的彗尾在空中拖曳；流星的移动速度非常快，往往在1秒之内就会消失。

　　如果天气状况理想，温哥华太空中心将会于本周开始，每周六晚间8时至午夜12时，免费开放民众使用天文望远镜，届时望远镜将会对准洛夫乔伊彗星。基夫透露，错过了这次机会，洛夫乔伊彗星再次回到地球将会是8000年之后。而天文学家们目前尚未测出何时才会有下一颗彗星接近地球。

　　彗星尾巴长 望远镜视野要阔

　　洛夫乔伊彗星目前正值可见度最高的时期，在天朗气清的日子民众甚至能以肉眼看到彗星的形体。但如果大家想更「近距离」观赏8000年才碰上一次的洛夫乔伊彗星，不妨考虑购入望远镜或天文望远镜，最便宜而又可清楚看到彗星的望远镜160元就有交易。

　　温哥华天文望远镜中心的工作人员罗南克尔表示，洛夫乔伊彗星可见度高，所以最好使用7至10倍的望远镜，如果倍数太大容易模煳，倍数不够又看不清楚。

　　入门款望远镜价钱从162元起跳。

　　「望远镜有手震的问题，如果你的手不够定，或者想有更清晰的视野，则可考虑有脚架的天文望远镜。」

　　克尔提醒大家，由于彗星有长长的彗尾，购买时要选择视野较阔的天文望远镜，才能完整地将彗星美态收归眼底。