据美国医学快讯网8月25日报道，“锻炼可以有效减缓甚至抵消与衰老有关的脑力和体力的衰退，”研究主要作者、德国神经退行性疾病中心的卡特琳·雷费尔德博士说，“在这项研究中，我们发现，两种不同的锻炼方式（跳舞和耐力训练）都能增强大脑中随着年龄增长而衰退的区域。相比之下，只有跳舞能在改善平衡方面带来显著的行为改变。”
研究招募了平均年龄为68岁的老年志愿者，并让他们接受为期18个月的每周一次的舞蹈或者耐力和灵活性训练。结果显示，两组受试者的大脑海马区都有所增强。这一点非常重要，因为这一区域很容易出现变老带来的衰退，并且会受到阿尔茨海默症等疾病的影响。它也对记忆和学习以及保持身体平衡起着重要作用。
以前的研究也显示，体育锻炼可以对抗年老带来的大脑衰退，但并不能确定某种锻炼形式是否比其他形式更好。为评估这个问题，研究人员让受试者从事不同的锻炼形式。传统的锻炼方式主要是重复性的训练，比如骑车或者越野健走，而跳舞训练的那组受试者每周都要尝试新内容。
雷费尔德解释说：“我们努力让跳舞组的老年人尝试不同的舞蹈动作或种类（爵士舞、方块舞、拉丁舞和排舞）。隔周就会调整舞步、手臂动作、队形、速度和节奏，从而让他们始终处在学习的状态中。最具挑战性的是要求他们在有限时间内在没有教练提示的情况下回忆起舞步。”
研究者认为，正是这些额外的挑战带来了舞蹈组受试者在平衡方面的显著不同。雷费尔德及其同事正在这些研究的基础上试验有可能产生抗大脑衰退效果最好的新锻炼计划。
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