冰天雪地 揭秘加拿大狗拉雪橇奇特军团

　　雪橇犬不拒寒冷露宿在野外。

　　雪橇犬训练员不少来自澳洲。

　　狗拉雪橇是加拿大冬季的一项特色活动项目，为严寒的加拿大增添难得的户外娱乐色彩，不少来客将其列为到加拿大的必玩项目。除了好玩之外，狗的世界也是丰富多彩。作为人类的朋友，狗类可以从事的工作包罗万象，就以一支雪橇犬队来说，不但个个技术专业，分工也非常明确。它们和人类一样，有的只喜欢和异性一队，有的则有天然仇敌，老死不相往来，一个雪橇犬群就像一个小社会。

　　要坐狗拉雪橇对多伦多人来说是一件奢侈的事情，人们多是通过参加一些小镇冬季举办的冬季节，或者北上几百公里。最近几年，由于需求增大，一些原本仅从事狗拉雪橇比赛的人家，开始转向拉人娱乐的方向。皮尔斯(Georgina Pierce)就是这样一个人，她是一个狂热的爱狗之人，旗下110只哈士奇(Husky)猛犬，组成了一支狗拉雪橇军团。

　　皮尔斯的狗拉雪橇军团

　　皮尔斯的雪撬犬基地位于多伦多以北Barrie小镇附近，占有50英亩的林地。《加拿大都市报》记者驱车进入她家领地之后，周围立刻响起潮声般的犬吠，场面相当震撼。一只只被铁链拴着的哈士奇雪撬犬，扬起前抓，露出尖牙，狂吠的声浪中，甚至还混杂着狼嚎的声音。对于初来乍到的人来说难免毛骨耸然。身处这群情绪激动的雪橇犬中，周身处处传来犬吠之声，让人简直难以防备，不知哪一只会挣脱锁链扑将过来的不祥之感时时闪现。

　　身穿厚重黑色防寒服的皮尔斯把这些狗当作孩子，她表示虽然这些狗外貌各异但都是哈士奇，只不过几十年来为了提高速度和力量，不断与各种优良品种杂交而致。皮尔斯介绍说，狗拉雪橇在没有现代交通以前是加拿大人的主要冬季交通方式之一，但随着铁路、公路、飞机和雪地摩托的普及，狗拉雪橇演变成娱乐项目。供人乘坐其实不算，主要是狗拉雪橇比赛，这对于生活在广袤农村地区的人来说，是一种比较普及的娱乐项目。几十年前仅大多伦多地区一带就有20多家养狗进行狗拉雪橇比赛的，但是后来越来越少，现在只剩下屈指可数的几家，不过她指出这几年又多了起来，他们又开始聚集起来玩狗拉雪橇了。

　　华裔游客钟情狗拉雪橇

　　狗作为人类的朋友，成为打猎助手和拉雪橇的主力已经有上千年的历史，历史记载可以追溯到10世纪。而在北美，早在1800年代，当时的俄国商人进入北美大陆，沿着育空河(Yukon River)从沿途村庄收购土特产贩运回去的时候，就发现强壮的阿拉斯加哈士奇(Alaskan Husky)比俄国的西伯利亚哈士奇(Siberian Husky)更适合拉雪橇运货，相比之下西伯利亚哈士奇看上去就比较苗条瘦小。

　　后来，随着狗拉雪橇成为比赛娱乐项目，速度成为最主要的需求，因而瘦身成了首要目标。北美人开始引进俄国西伯利亚哈士奇，来吸取其快速和耐力持久的特点。历史在这里又开始回转，以前俄国人觉得是缺点，现在北美人觉得是优点。

　　据皮尔斯介绍，目前杂交的哈士奇毛短腿长，与西伯利亚哈士奇更具有速度、耐力和捕猎的凶猛，即使在很累的时候也能坚持执行主人的命令，很适合当雪橇犬。当然她还保留一部分西伯利亚哈士奇用作赛犬，她和其他赛犬爱好者通常是找一片林地，如果赛两只犬一组的雪橇就跑2英里，四只犬跑4英里等，当然不过是几块钱的小赌怡情而已。随着旅游业的发展，以及赛狗爱好者的减少，20多年前她开始转向雪橇载人娱乐。如今她有不少来自多伦多的华裔客人。

　　狗听得懂的命令

　　训练雪撬犬需要成熟的经验，早期控制雪撬犬的命令很简单，这种命令出现于19世纪末期，只有2个语音。那是法语行军的口令，Marche代表走，Whoa是停的意思。在1890年代 Hudson's Bay公司的职员William Miller首次训练成功使用命令控制他的雪撬犬左右转，Gee代表右，Haw代表左。当时常见的训练方法是把幼犬直接并入犬队中，让它们跟随老犬去做，久而久之就熟悉了命令。

　　皮尔斯介绍说，对于雪橇犬来说只有三个口令，走(Hike Up)、右转(Gee)和左转(Haw)，除了走之外，后面两个都是单音节，而且两个音区别较大，一个声调往上一个往下走，比起英语的left和right来说对狗理解比较简单。令人惊奇的是，不单是雪橇狗，马也是用这两个命令来控制左右转的。还有一个有别于其他狗的地方，雪撬犬听命于任何陌生人对它喊Gee和Haw，这样使得游客可以自行驾驭，不用专人服务。

　　还有一个奇怪之处是雪橇犬没有“停”的命令，皮尔斯解释说一般需要停的时候都是非常紧要的，如果雪橇犬听命时失控就会酿成祸害，因此这个停止权要控制在驾驭者手中。雪橇车有一个剎车踏板，结构也很简单，一踩剎车杆就插入雪中形成阻力。单脚踩为轻剎，而紧急状态下往往需要双脚拼命踩下去。 

　　当然，这些命令不是所有的雪橇犬都能完全彻底地执行，主要是喊给领头的两只犬，它们叫做领头犬(Leader)。皮尔斯表示，能做领头犬的不多，每年新生犬里只能选出20%的当领头犬。领头犬需要特别听命于主人，能领导其他犬，在疲惫状态下依然不会偷懒耍滑。

　　她表示狗和人一样形形色色，有的就缺乏领导才能，意志也不够坚定，所谓懒人屎尿多，跑一阵子就要往路边钻去解手。对驾驭者的命令也不太遵守，要么太敏感，听到命令不假思索就转，结果会偏离雪道钻到林子里，或者反应慢听到命令半天才转。正确的反应是不假思索，沿着雪道顺利转向，这样的才能当领头犬。

　　如果是一个由八只犬组成的雪橇犬队，位于领头犬之后的被叫作节点犬(Point)，这种犬相当于受训的后备干部，看领头犬怎么做，经过一段时间的培训之后会被选作领头犬。节点犬之后的被称为转向犬(Swing)，是辅助转向的犬，这个位置是一种可选项，在跑长途的时候才需要，很多小队是没有的。最后的也是距离雪橇最近的叫作和启动犬(Wheel)，别以为在这个位置不重要，之所以被称为Wheel，就像汽车的驱动轮一样，雪撬从静止到起步就需要启动犬强大的拉力，因此启动犬都是选配一些力量型的，体格和身材都很强壮。

　　血管里流淌着狼的血液

　　皮尔斯的雪撬犬营地中有一个小区域，里面有十几只萌态十足的幼犬。没人的时候它们趴在钢网后面四处张望，那种清澈的眼神，真让你看不出它们实际上是有着尖牙利齿的凶猛动物。看到有人来则会紧张地跳跃狂叫，有的就特别活跃和敏感，这些都是未来的领头犬候选者。到每年秋季开始接受训练，长跑是最主要的项目，1岁左右就能看出谁可以当领头犬。

　　这些全都是出生在这里，皮尔斯解释说每窝新生犬在4到6只左右，她控制着整个犬群出生的总数。虽然每年都有人来想购买幼犬，但是她从来不为心动。因为她把每只幼犬都看做自己的孩子，谁会把孩子卖了呢?皮尔斯表示，她不想自己的犬以后跟着别人四处颠簸，不是所有的人都会照顾犬，有的是出于一时兴趣，过几天看对付不了就要把它们抛弃。在她的犬群中就有几只是别人送来的，有些犬主甚至是从几百公里外开车把养不了犬送来，就是因为相信她会好好照顾犬。

　　在距离她住所几十米外的一片空地上，就是雪橇犬的营地。每只犬有一个塑料圆筒或者木制的小窝，毫无防寒装置。每只狗都拴着铁链，可以在一个圆圈范围内活动，地面上还散落着一块块结冰的肉块。甚至其中四周都是狂跳的雪撬犬，虽然明知它们不会挣脱锁链�过来，但被这样的一群凶猛动物包围着还是有一种恐惧。

　　更令人毛骨悚然的是，这些噪杂的狗叫中还掺杂着狼独特的狼嚎声，皮尔斯的解释是那些是比较纯种的哈士奇。至于怎样区别哈士奇和狼，她则表示很难，狼的眼睛是黄色的，而哈士奇的眼睛是多种颜色。有灰色、褐色、黄色和蓝色等，由于都是奔跑型猛兽，在野地里他们和狼看上去一样。她的犬群中曾经有一只半狼血统的犬，不过早已去世了。

　　加拿大早期的皮毛商人Alexander Henry 在1801年8月10日的记载中写道：我的一个手下在一个洞穴里发现六只小狼，他把它们都带回来，说准备训练一下做雪撬犬。

　　另一个皮毛商H.M. Robinson他写道：这些雪撬犬都是印第安种(阿拉斯加)，体型很大，有着像狼一样有型的肌肉，竖起耳朵，厚且直密的毛，通常是白色。大多数外观上都非常像狼，可以感受到它们的血液中流淌的是狼血，其中一个经常见到的雪撬犬，据说几乎就是纯粹的狼。

　　营区狼熊勿近

　　皮尔斯告诉记者，哈士奇不怕冷却很怕热。雪撬犬有双层毛，外层比较硬主要是把雪挡在外面，内层比较柔软和防水的毛可以隔热保温。犬的尾巴主要是在睡觉时身体蜷起来的时候，可以盖住脚和鼻子，以防止被冻坏。它们腿部也有独特的血液循环系统以防止冻伤。春天的时候它们会蜕去贴身的细毛，以迎接夏季的来临。摄氏20度对他们来说已经算炎热了，这是它们会安静地躲在树阴下。

　　令人惊奇的是这些雪橇犬消耗并不大，每只成年犬每天只吃晚餐，食量是1.5磅牛肉或者鸡肉，除此之外只喝水就行了。皮尔斯有固定的供肉商，每30磅一大块的牛肉只要10加元。她表示，雪撬犬不用吃那些昂贵的宠物狗粮，它们需要高热量的肉。而一般家养的狗不会喂肉，只能吃一些比较素的狗粮，吃肉的话需要每天需要花很长时间去遛狗，和人一样，狗胖了身体也不好。

　　皮尔斯家位于北部林区，林中出没着多种野生动物，其中郊狼、鹿和熊是常见的大型动物，松树、浣熊和小兔子就不说了。这100多只雪橇犬对于任何动物都是一种威慑，郊狼和熊几乎不敢靠近这一区域，但鹿就不怕。皮尔斯表示，鹿知道这些狗都拴着链子，因此敢于从它们身边走过，甚至在附近安静地喝水，她就见到过一只鹿在狗群的10英尺外悠然自得，而雪撬犬们却真的是鸡飞狗跳。

　　记者调侃皮尔斯如果她带着100多只哈士奇外出散步，那一定帅呆了。她回答说，这些雪橇犬根本不会散步，只要撒出去就是一熘小跑。长期的训练使它们小跑就是散步，雪撬犬需要习惯以跑步的姿态匀速行进，连续跑上6个多小时不成问题。领导这样一群狗，皮尔斯觉得和领导一个公司一样。她熟悉每一只犬，给它们命名也是按照字母顺数分辈分，比如C开头的一辈她就会用不同的巧克力牌子来命名，对于她来说也很好记。字母顺序使她也很容易分辨谁的岁数更大一些。

　　每只狗都有自己的特性和个性，因此分组也要照顾到这些。有的狗绝对不和同性分在一组，只能跟异性工作，有的则只喜欢和同性在一起。有的两只狗属于死对头，绝对不能在一起。有的则非常好脾气，和谁一组都能好好工作。这些特点皮尔斯都要熟记在心，每天派出很多小队，这些组合禁忌她都要考虑到。

　　雪橇车的�车就是中间的银色金属棒。

　　狗拉雪橇的历史

　　狗拉雪橇在历史上是极寒地区的主要交通方式，曾经是加拿大北部地区邮政和货物运输的主力，尤其是在阿拉斯加淘金时代最为鼎盛。直到电动雪橇车普及后，狗拉雪橇才逐步成为休闲娱乐项目，但在极地地区居民狩猎时还是较为信赖的交通运输方式。

　　据考古学家考证早在3.5万年到3万年前，蒙古就有了雪橇犬帮助人类打猎。2.5万年前人类和雪橇犬开始进入北极圈活动，真正拉雪橇是从3000年前开始的，帮助人类的渔猎活动。在加拿大、拉普兰、格陵兰岛、西伯利亚、楚科奇、挪威、芬兰和阿拉斯加等地区都有狗拉雪橇的应用。

　　北美大陆的土着在欧洲探险家到来之前就有使用狗拉雪橇的纪录，随着阿拉斯加淘金热的兴起，狗拉雪橇成了当时最主要的交通工具，很多金矿在冬季仅能靠狗拉雪橇才能抵达，他们所有的物资都要靠狗拉雪橇在冰河上运输。以至于后来人类在1900年代初期开始探索北极地区时，那个阶段被称为雪橇狗时代。

　　在1800年代末期到1900年代初期，阿拉斯加地区的邮递都是靠狗拉雪橇完成的，选用的是Malamutes种狗，一般是8到10只狗为一组，向其他交通工具无法抵达的地区递送邮件。每队需要牵引500到700磅重的邮件，行驶230到320公里，所有邮件都装在防水的袋子里。自1901年起，沿着整个育空河就形成了狗拉雪橇邮政运输线路，航空邮递在1920年代到30年代开始在阿拉斯加地区兴起，1924年首架邮政班机由Carl Ben Eielson驾驶开辟了阿拉斯加航线，狗拉雪橇的邮政服务一直到1963年才完全结束。

　　二战期间，阿拉斯加西部地区的军事巡逻运输任务，也主要靠狗拉雪橇完成。

　　1940到50年代，阿拉斯加的公路网开始完善，卡车逐步成为运输的主要工具。

　　1950到60年代，雪地摩托的出现，开始并逐步成为民间交通的主要工具。

　　狗拉雪橇也逐步成为娱乐项目，以往主要是拉货为主重型犬开始有了以速度为主的要求，瘦身成了首要目标。美国人开始引进俄国西伯利亚哈士奇，来突出其速度和耐力的特点，历史在这里又开始回转，以前俄国人觉得是缺点，现在美国人觉得是优点。

　　狗拉雪橇在历史上还曾经拯救过阿拉斯加的一个小村，1925年阿拉斯加的Nome发生白喉传染病，当地缺乏足够的药品，最近的药品补给城市Nenana也有1100公里之遥。狗拉雪橇成了唯一的救急方式，由20组狗拉雪橇组成了救援接力队，用了6天的时间抵达Nome解除了危机。

　　欧美贸易的功臣

　　作家Swanny所着的《西北地区皮毛贸易中的狗拉雪橇》中曾经收录了不少当年商人的日志，真实地描述了当年购来雪橇在贸易中的作用。

　　当时西北公司皮毛交易商 Daniel Harmon在1801年12月21日的纪录中写道：每人驾驶一辆由两只狗拉的雪橇，上面装了150磅的皮毛。

　　在1812年12月13日，他详细描述了雪橇狗的能力。“每对雪橇狗拉载的货物从200到250磅，如果加上驾驭者自重整个负载约300磅。”他也见过两只狗拉500磅，用5个小时跑了二十英里。如果是短距离的运输，两个雪橇狗要拉将近一千磅的重量。

　　到了十九世纪中期，4只狗的雪橇队越来越普遍。 H.M.罗宾逊指出，4狗雪橇一路小跑拉300磅很轻松。通常短距离运输约680磅的酒和面粉是常见的事情。

　　雪橇犬需要在密林小道中穿行，因此传统上它们的队形很密集。狗身上套有特制的绳索，像现在的跳伞安全装置一样。传统上为了不磨伤狗的皮肤，使用驼鹿皮和鞣制水牛皮等材料。

　　早期驾驭者很少站在雪橇上让狗拉着跑，而是穿着雪鞋在后面跟着走，用绳子控制车的方向，用命令指挥雪撬犬。遇到积雪太厚狗也无法跑起来的地方，驾驭者用自己具有宽大地盘的雪鞋在前面开路，有时甚至需要全程开路。