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2024年5月8日，卡尔加里警方宣布指控前房地产经纪人 Eric Drinkwater 涉嫌诈骗，指称他通过虚假的房地产投资计划，从至少16名投资者手中骗取 190万加元。
然而，这只是冰山一角。Drinkwater在接受采访时坦言，受害者实际人数或达 71人，总损失金额约 350万加元，几乎是警方公布数字的两倍。这场骗局不仅击垮了无数普通家庭，还拖垮了一家曾经位列全加前列的房地产公司，并将行业监管漏洞暴露无遗。
61岁的Shelley Todd，本是卡尔加里的一名退休教育助理，三年来，她一直在为追回自己被骗走的全部积蓄而奔波。那笔钱，本该是她晚年的保障和孩子们的遗产，却在Drinkwater策划的投资骗局中付诸东流。
Todd在2021年第一次见到Drinkwater，当时她在阿尔伯塔省Ghost Lake看房，觉得他“专业、顾家、可靠”。2022年，她卖掉了房子，Drinkwater作为Re/Max Central的明星经纪人帮她完成交易。
一个月后，他主动联系Todd，称有一笔“短期过桥融资”机会，风险极低，还提供了看似正规的文件。所谓过桥融资，通常用于帮助买家在资金周转困难时完成房产交易。Todd起初投入 3000加元，很快又被劝说投入更多。
“他知道我有钱，因为刚帮我卖掉房子。”Todd回忆说，“他制造强烈的紧迫感——‘今天必须打款，否则交易黄了’。”
她最终把卖房所得的大部分款项投入九个所谓的过桥融资项目，却发现每一笔交易都是伪造的。
“当真相揭开，我整个人崩溃了。”Todd说。2024年4月，她当面质问Drinkwater，对方坦承骗局，甚至承认有更多受害者。
根据多名受害者陈述，Drinkwater以“高息短期贷款”名义，诱导投资者提供资金，承诺贷款将用购房客户的交易收益偿还，甚至声称Re/Max会扣留他的佣金作为担保。
受害者包括退休人员、邻居、朋友，甚至同行房地产经纪人。Derek Davidson是第一位报警的人，他投资了 8万加元，全部打了水漂。
Drinkwater的作案手法充满操控性：利用职业身份、抓住信任漏洞、制造高压氛围。Todd说：“他总是催促，‘一小时内去银行，否则交易没了’。”
在接受采访时，Drinkwater承认：“我绝望到处找钱，陷入无法自拔的循环。我知道这是错的，但一旦开始撒谎，就很难停下来。”
Drinkwater自2005年起在Re/Max Central工作，该公司曾是加拿大顶尖经纪行，拥有近300名经纪人。然而，警方公布指控后，Re/Max立即终止了与该公司的特许经营关系，称此举是为了“保护品牌声誉”。
如今，这家昔日巨头改名为“4th Street Holdings Ltd.”，员工锐减至不足60人，管理层包括创始人Pat Hare的儿子，已投奔Royal LePage新公司。
阿尔伯塔省房地产委员会（RECA）是行业监管机构，负责发现欺诈、保护消费者。但受害者和业内人士批评，RECA对Drinkwater的投诉反应迟缓。
RECA承认 2024年2月收到投诉，但称“信息不足”未调查，直到4月才启动行动。去年12月，Drinkwater与RECA签署协议，承认欺诈行为，列出 71名潜在受害者。
然而，受害者指控RECA试图“切割责任”，甚至要求他们先打赢昂贵的民事诉讼，才能申请消费者保护基金赔偿。Todd说：“这简直是二次伤害，没有律师几乎不可能完成申请。”
业内呼吁对RECA进行全面改革。阿尔伯塔房地产协会CEO直言：“监管机构彻底失职，这本可避免。”
骗局曝光后，Re/Max Central所有者Pat Hare面临诉讼，指控他知情却未上报，还帮助Drinkwater隐藏资金。庭审文件显示，Hare与Drinkwater之间存在多次邮件往来，其中包括“Hare建议其申请破产，否则将举报给RECA”。
今年4月，法官签署冻结令，冻结Drinkwater资产及Hare一处房产，认定原告提供了充分证据表明Hare“可能获益且阻止举报”。Hare否认指控，辩称“所有言辞断章取义，案件尚未审理”。
目前，Drinkwater已在民事诉讼中认罪，但坚称“无力偿还”，刑事案件将在8月继续审理。针对Pat Hare及Re/Max Central的诉讼仍在推进。
受害者仍在等待赔偿。消费者保护基金或成为他们的最后希望，但申请门槛高、流程漫长。
“我们被房地产经纪人背叛，也被监管机构辜负。”Todd说，她现在致力于帮助其他受害者索赔，并推动行业问责。
“这场骗局不只是Eric的问题。”她强调，“有人知情，有人选择视而不见。假如他们履行职责，我们的钱不会打水漂。”
这场长达数年的骗局，击碎了无数人的财务安全感，也撕开了行业监管的裂缝。阿尔伯塔省房地产行业，正面临一场前所未有的信任危机。
温哥华天空
