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卑诗省的居民被警告，政府可能将对家庭、老年人以及面临心理健康或药物使用挑战的群体的相关项目和支持进行大幅削减，倡导者们表示，这可能预示着一个新的紧缩时代即将来临。
周二，省长大卫·埃比(David Eby)表示，省政府需要找到减少预计112亿加元赤字的办法，但他承诺在即将于2月17日公布的预算中，大部分削减将集中在官僚机构和行政开支方面。
他说，前线服务的削减将很少，同时，医疗和教育领域也将获得额外投资。
“我们需要以这是常态、资源价格下降、全球经济放缓、服务提供和关键基础设施成本增加的情况下进行应对确保省财政能够做出相应反应的角度来行动，”省长告诉记者。“这需要我们重新调整一些工作，专注于不列颠哥伦比亚人希望我们关注的核心服务：教育、医疗、交通和经济增长。我们将继续进行这一切工作。”
埃比的评论是在卑诗省财政部长布伦达·贝利(Brenda Bailey)上周承认政府在未来三年内削减15亿加元开支的计划并不够及时之后发表的。
贝利在1月29日大温哥华商会的午餐会上告诉商界领袖，省政府的重点在于经济增长，并提到了最近在关键矿产和液化天然气方面的投资，但她也承认，这需要时间。
“众所周知，卑诗省的形势十分严峻。我们建设了创纪录的基础设施，这方面的建设量超过了任何其他省份，无论是在学校、医院还是交通方面，”贝利说。“这至关重要，但我们正在面临巨大的经济阻力，必须重新审视我们的策略。”
她表示，尽管这一新策略可能会让她在一段时间内成为“省内最不受欢迎的人”，但在基础设施开支、医疗和公共服务等领域需要削减，以降低赤字并为应对美国关税的影响提供财政空间。
由于经济衰退，部分原因是与美国的贸易战，加上多年来的通货膨胀和疫情过后的供应链中断，预计卑诗省的经济今年的增长率仅在1.4%到1.8%之间。
省政府的债务服务每年已花费52亿加元，超过了除三家外的所有23个部门的预算，预计在未来几年这一数字将进一步增加。
不列颠哥伦比亚大学的教授保罗·凯肖(Paul Kershaw)表示，目前的赤字主要来源于政府未能针对日益老龄化的人口进行长期规划，现在婴儿潮一代已经进入80岁。
卫生部的开支占省预算的40%以上，凯肖指出，这使得能够投入年轻人优先事项如住房、儿童保育和教育的资金减少。
他说：“克雷蒂安政府曾表示，‘哦，我们需要将加拿大养老金计划的保费提高68%’，他们在上世纪90年代中期这样做，以便为加拿大养老金计划建立余额，而现在这一余额因婴儿潮一代需要领取更多而被消耗。各省在医疗保健收入方面并未采取同样的策略。”
凯肖希望省政府能够将医疗开支的负担从年轻一代转移到使用医疗资源的人身上，可能的做法是减少富裕老年人所获得的补贴，并将这笔钱用于医疗保健。
儿童保育倡导者香农·格雷格森(Sharon Gregson)表示，她担忧尽管省政府承诺不会削减前线服务，但针对其标志性每月10加元儿童保育计划等项目的新资金可能会很有限，而该项目依然在努力推动全面落地。格雷格森指出，目前仅约10%的儿童保育名额为每月10加元，一些机构可能因新的融资模式而面临减资的可能。
她说：“考虑到过去两个预算没有增加省级开支，实际上是减资，连通货膨胀都跟不上，我们对此早有预期。”
卑诗省老年人倡导者丹·莱维特(Dan Levitt)表示，不仅年轻的卑诗省居民面临服务短缺，老年居民在获得养老服务方面仍然面临困难。他指出，尽管政府在过去五年中增加了养老院床位的数量5%，但65岁以上的卑诗省居民人数却增加了19%。
莱维特说：“如果我们查看卫生部的10年扩建计划，未来五年将会增加大约10%的新床位，近3000张新床位。但在2030年之后并没有计划新增床位，考虑到这个差距，情况会变得更加严重。”
一些经济学家，比如不列颠哥伦比亚政策解决方案（B.C. Policy Solutions）的伊格利卡·伊万诺娃(Iglika Ivanova)，认为现在不是削减开支的时机，政府应当投资以解决省内基础设施的赤字。
而像卑诗省商会的戴维·威廉姆斯(David Williams)则表示，除非省政府控制开支，否则将来将无法有钱用于基础设施等项目。
他说：“我们已经花费了大量资金来支付省政府债务的利息，因为我们看到的多数开支都是靠债务融资的。传统上，每位卑诗省居民每年约花530加元支付政府债务的利息，根据政府的最新预测，这一数字将在预测期结束时升至1300加元，信用评级较低时，偿还成本只会进一步增加。”
温哥华天空
